A fine Ottocento, Tonia compie un lungo viaggio con la sua famiglia da Bassano del Grappa verso l'Australia. Qui sposa il cugino, pur non essendone innamorata, per compiacere il padre, e insieme ai due e ad altri personaggi fonda la cittadina di New Italy. La donna concepisce due figli con il marito e due con l'australiano Lester - il suo unico vero amore -, nascondendone finché possibile l'identità. Sospesa tra il desiderio di libertà e affermazione di sé e la necessità di adeguarsi ai valori della comunità, la protagonista lotta per realizzare i propri sogni. I suoi figli avranno sorti avventurose molto diverse: Mark aprirà un rettilario nel deserto, Diane si batterà per la causa degli aborigeni, Riccardo diventerà un pericoloso delinquente e Daniele tornerà in Italia per aderire al fascismo. Ognuno inseguirà il proprio destino fino al rocambolesco finale a Sydney, sotto le luci dell'Expo 1930