Edward Cohen vive a Berlino con la madre, i nonni, e un fantasma: Adam, il fratello minore del nonno, scomparso all'inizio della guerra. Smarrito tra i ricordi di un'infanzia vagabonda e il tormento di un amore infelice, Edward trova per caso un tesoro che può dare un senso alle sue inquietudini. È l'eredità di Adam: un libro miracolosamente uscito dal ghetto di Varsavia, opera di quello strano prozio. In esso si racconta l'avventura di un ragazzo ebreo che, tra Berlino e Cracovia, nel pieno della guerra, è disposto a giocarsi tutto per amore. La storia di Adam è il racconto di un legame che nasce tragicamente, con un consiglio amorevole che si tramuta in trappola e consegna l'amata Anna nelle mani dei nazisti. Da quel momento la vita del ragazzo è votata alla ricerca disperata di Anna, che avrà la possibilità di salvare, ma solo al prezzo di uno scambio fatale... Molti anni dopo, starà a Edward raccogliere l'eredità di Adam.