CHE CITTA' FU POMPEI? CHE COSA CI DICE OGGI RIGUARDO ALLA SUA VITA DAL SESSO ALLA POLITICA DAL CIBO ALLA RELIGIONE DALLA SCHIAVITU' ALLA SUA CULTURA? UN GRAN NUMERO DI MITI SONO CROLLATI: LA VERA DATA DELL'ERUZIONE AVVENUTA PROBABILMENTE ALCUNI MESI DOPO QUELLA GENERALMENTE CONSIDERATA; O IL LEGGENDARIO NUMERO DI POSTRIBOLI CHE PROBABILMENTE ERA UNO SOLO; COME L'ALTO NUMERO DEI MORTI FORSE MENO DEL 10 PER CENTO DELLA POPOLAZIONE. IN OGNI ANGOLO TROVIAMO PROVE ILLUMINANTI DI QUANTO POMPEI FOSSE UNA CITTA' MULTICULTURALE VIVACISSIMA E BEN ORGANIZZATA: IL SISTEMA STRADALE A SENSO UNICO SVELATO DAI SOLCHI DEL SELCIATO I VASI DI COLORE ABBANDONATI DAI DECORATORI LE 153 TAVOLETTE DI CERA CHE TESTIMONIANO LE REGISTRAZIONI FINANZIARIE DI UN BANCHIERE E BANDITORE DI ASTE LOCALE; UNA STATUETTA D'AVORIO DI UNA DIVINITA' INDIANA; UN TAVOLO CHE APPARTENNE A UNO DEGLI ASSASSINI DI CESARE. DISTRUTTA E MESSA SOTTOSOPRA EVACUATA E DEPREDATA POMPEI SERBA I SEGNI (E LE CICATRICI) DI STORIE D'OGNI GENERE CHE SONO ALLA BASE DI QUELLO CHE POTREMMO CHIAMARE 'IL PARADOSSO DI POMPEI': OVVERO CHE DELLA VITA ANTICA CHE VI SI SVOLGEVA SAPPIAMO CONTEMPORANEAMENTE MOLTO PIU' E MOLTO MENO DI CIO' CHE CREDIAMO. E' QUESTA LA MATERIA DELLO STRAORDINARIO RACCONTO DI MARY BEARD. PRIMA DEL FUOCO E' LA BRILLANTE DIMOSTRAZIONE CHE L'ERUDIZIONE PUO' ESSERE UN'AVVENTURA EMOZIONANTE.